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La República Oriental del Uruguay toma su
nombre de la ubicación de su territorio al oriente del río Uruguay. Este
factor geográfico y razones históricas mediantes determinaron que se
llamase, y aún suele suceder, "orientales" a los uruguayos, aunque, como es
obvio, el Uruguay es un país que pertenece al Hemisferio Occidental. En
cuanto al vocablo "Uruguay" proviene del idioma guaraní y es traducible por
el "río donde vive el pájaro".
Situación Geográfica
La República Oriental del Uruguay, en el espacio geográfico del planeta,
está situada en América del Sur, con su costa oriental sobre el Océano
Atlántico, comprendida entre los paralelos 30º y 35° de latitud Sur y los
meridianos 53°y 58° de longitud Oeste. En consecuencia, se ubica en la zona
templada del Hemisferio Sur, de predominio marítimo.
Límites ver
Limita por el Norte y el Noreste con la República Federativa del Brasil; por
el Oeste con la República Argentina a través del río Uruguay; por el Sur con
el Río de la Plata y por el Este con el Océano Atlántico.
Como se puede apreciar, disfruta de una privilegiada posición estratégica en
el Cono Sur del continente que favorece sustancialmente su política de
integración regional: por un lado como puerta de salida de los países de la
cuenca del Plata, la segunda en extensión en el mundo, y por otra parte como
país puente entre sus dos grandes vecinos, Argentina y Brasil, los centros
económicos más importantes de la región.
Respecto al resto del mundo sus costas sobre el Océano Atlántico le aseguran
la fácil comunicación, conectándose con los países más desarrollados,
cultural y económicamente, del orbe.
Superficie Territorial
La extensión territorial del Uruguay abarca 176.215 Km2. Si se le compara
con sus grandes vecinos u otros Estados de América del Sur parece un país
pequeño pero si se mira hacia otras latitudes se constata que su tamaño es
mayor que varios países de América Central y de Europa, pudiendo contener
ampliamente dentro de sus límites las superficies conjuntas de Holanda,
Dinamarca, Bélgica y Suiza. Además hay que advertir sobre la total
habitabilidad de su terri torio, carente de zonas inhóspitas, siendo
aprovechable el 90% de su superficie. A la extensión continental hay que
agregar 120.684 Km2 de mar territorial, más las aguas jurisdiccionales de
los importantes ríos y lagunas limítrofes.
Hidrografía
El suelo del Uruguay se caracteriza por ser suavemente ondulado no
presentando ni altas montañas ni dilatadas llanuras, dominando la
"penillanura", lo que permite su total recorrido Una sucesión de cerros y
serranías se destacan y embellecen el paisaje, marcando el cerro Catedral,
con 514 metros de altura, el punto más alto del territorio nacional. Le
sigue el cerro de las Animas con 501 metros, ubicado en las sierras de su
mismo nombre.
De interés turístico son el cerro de Montevideo, el de Arequita en el
departamento de Lavalleja, el Pan de Azúcar en el departamento de Maldonado,
etc.
La red fluvial es densa y rica recorriendo el territorio uruguayo grandes
ríos pertenecientes a la vertiente atlántica, distinguiéndose cuatro
importantes cuencas hidrográficas: la del río de la Plata, la del río
Uruguay, la de la laguna Merín y la del río Negro. Parece obvio señalar la
importancia de estos ríos y sus afluentes como vías de comunicación,
suministradores de agua potable y generadores, a través de las grandes
represas, de la energía que requiere el país.
Costas
El Uruguay posee unos 450 Km de costas a lo largo del Plata y 220 de costas
marítímas sobre el Atlántico. Lo que da lugar a una cadena de arenosas
playas de gran interés turístico por la belleza que encierran.
Mapa Político ver
El territorio uruguayo se divide en 19 Departamentos siendo la ciudad de
Montevideo su capital, levantada sobre la bahía del Río de la Plata, con un
puerto natural bien dotado y con las características, en cuanto a servicios
y edificación se refiere, de una moderna metrópoli.
Clima
Al encontrarse en la Zona Templada Austral del Hemisferio Sur el Uruguay
disfruta de un clima moderado. La temperatura media en primavera es de 17°
centígrados; en verano de 25°; en otoño de 18° y en invierno de 12°. Las
temperaturas extremas alcanzan, por excepción, en verano los 40° y en
invierno los 2° ó 3° bajo cero. Durante todo el año se cuenta con numerosos
días soleados aunque son frecuentes los variables cambios en el estado del
tiempo. Los vientos que predominan son los del Norte, húmedos y calurosos y
los del Pampero y del Sur, fríos y secos.
Población
La población del Uruguay es de origen europeo, sobre todo español e
italiano, sin perjuicio de otras nacionalidades, producto de una política
inmigratorio de puertas abiertas.
También existe una reducida presencia de la raza negra que llegó al país, de
las costas africanas, en tiempos de la dominación española. En cuanto a la
población indígena hace más de un siglo que los últimos indios
desaparecieron de todo el territorio nacional, lo que diferencia a la
población del Uruguay de la de los demás países de Hispanoamérica.
Según el último censo poblacional el número de habitantes del Uruguay es de
2.940.300 habitantes, cantidad que adecuada a los kilómetros cuadrados del
territorio nacional se traduce por una baja densidad. Sin embargo, a pesar
de ser Uruguay un país ganadero, su población es esencialmente urbana (80%)
concentrándose en su capital, Montevideo, el 43% de su población, casi la
mitad de la misma. Su tasa de natalidad es baja, la más baja de América del
Sur. En cambio su expectativa de vida es alta alcanzando los 72 años para el
hombre y 74 para la mujer lo que indica un grado satisfactorio en sanidad y
alimentación.
El pueblo uruguayo presenta un buen nivel cultural, es en general abierto y
solícito con el visitante, de gustos y hábitos sencillos y familiares,
amante de la vida al aire libre y de los deportes, sobre todo el fútbol, la
pasión y el deporte nacional por excelencia. En cuanto a sus gustos
gastronómicos el famoso "churrasco" y el asado con cuero de su buena carne
vacuna mantienen sus preferencias.
Educación
El sistema educativo oficial del Uruguay imparte una Enseñanza Laica,
Gratuita y Obligatoria, . Desde 1877 esto rige para la Enseñanza Primaria,
extendiéndose, luego, la obligatoriedad para la Enseñanza Secundaria y la
gratuidad a los niveles universitarios. En lo que respecta a la laicidad
ello no impide la enseñanza religiosa en los institutos privados. Uno de los
logros a señalar de la Enseñanza en el país es el alto índice de
alfabetización, que alcanza el 94% de los mayores de 10 años.
Gobierno
El Uruguay ha adoptado la forma de gobierno republicana y democrática bajo
sistema presidencialista, divididas las tareas del Estado en los clásicos
poderes: el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial. Cada cinco años, según
la actual Constitución, el pueblo uruguayo, amante de la libertad y la
democracia, es llamado a emitir su voto para elegir las autoridades que
gobernarán el país.
Religión
La Constitución de la República garantiza la libertad de cultos existiendo
en el país diversas religiones. Pero la religión católica, presente en el
país a través de toda su historia, es la predominante entre el pueblo
uruguayo. |